La città romana

Si può parlare della storia di Roma a partire dal 14 d.C., ovvero subito dopo la morte dell’imperatore Augusto, a cui succede Tiberio, suo figlio adottivo. Inizia così la dinastia giulio-claudia che regnerà su Roma circa dal 14 al 68 d.C., per poi fare spazio alla dinastia Flavia. Dopo la morte di Tiberio il senato acclama imperatore suo nipote Caligola. Egli nonostante si atteggi a sovrano assoluto è molto amato dalla plebe. Inviso alla nobiltà senatoria ,è vittima di una congiura dei pretoriani nel 41. I pretoriani pongono cosi sul trono Claudio, zio di Caligola. Nel 44 Claudio conquista la parte meridionale della Britannia dove sorge Londra. Nel 54 a Claudio, fatto uccidere dalla moglie Agrippina, succede il figlio naturale della moglie: Nerone. Egli, una volta liberatosi della madre e dei tutori Seneca e Afranio Burro, governa in modo dispotico. Nel 64 un incendio devasta Roma, forse ordinato da Nerone stesso che ne fa ricadere la colpa sui cristiani. 

L’incendio di Roma del 64 d.C. è rimasto famoso nella storia sia perché buona parte della città andò distrutta sia per la persecuzione contro i cristiani, la prima, che seguì. I sospetti si concentrarono subito su Nerone perché l’imperatore, che si trovava ad Anzio, non si precipitò subito in città, ma vi accorse solo quando le fiamme cominciarono a lambire il colle Palatino, dove stava la residenza imperiale. Inoltre, subito dopo l’incendio, egli fece costruire la sontuosa residenza che prese nome di Domus Aurea, la casa d’oro, circondata da vasti giardini nei quali si trovavano, dove poi fu costruito il Colosseo, un lago e una statua colossale che lo raffigurava. Quella stessa che poi diede il nome più noto all’anfiteatro Flavio.

L’incendio cominciò a divampare nella zona del Circo Massimo. Scrive Tacito Annales, Liber  XV

38 Si verificò poi un disastro, non si sa se accidentale o per dolo dell’imperatore -gli storici infatti tramandano le due versioni - comunque il più grave ed atroce toccato alla città a causa di un incendio. Iniziò nella parte del circo contigua ai colli Palatino e Celio, dove il fuoco, scoppiato nelle botteghe piene di merci infiammabili, subito divampò, alimentato dal vento, e avvolse il circo in tutta la sua lunghezza. Non c’erano palazzi con recinti e protezioni o templi circondati da muri o altro che facesse da ostacolo. L’incendio invase, nella sua furia, dapprima il piano, poi risalì sulle alture per scendere ancora verso il basso, superando, nella devastazione, qualsiasi soccorso, per la fulmineità del flagello e perché vi si prestavano la città e i vicoli stretti e tortuosi e l’esistenza di enormi isolati, di cui era fatta la vecchia Roma. 

XXXVIII. Sequitur clades, forte an dolo principis incertum ( nam utrumque auctores prodidere ), sed omnibus quae huic urbi per uiolentiam ignium acciderunt grauior atque atrocior. Initium in ea parte circi ortum quae Palatino Caelioque montibus contigua est, ubi per tabernas, quibus id mercimonium inerat quo flamma alitur, simul coeptus ignis et statim ualidus ac uento citus longitudinem circi corripuit. Neque enim domus munimentis saeptae uel templa muris cincta aut quid aliud morae interiacebat. Impetu peruagatum incendium plana primum, deinde in edita adsurgens et rursus inferiora, populando, antiit remedia uelocitate mali et obnoxia urbe artis itineribus hucque et illuc flexis atque enormibus uicis, qualis uetus Roma fuit. 













Svetonio (Nerone 38) narra che, a causa della bruttezza di Roma e della sinuosità delle sue strade, Nerone “incendiò Roma”  volendo il terreno su cui poi avrebbe fatto sorgere la Domus Aurea. 

Tacito è l’unico a parlare di caso a proposito delle cause che generarono l’incendio (l’altra è “dolo principis”), perché l’aveva trovata tra le fonti consultate (auctores). Insomma, non dà per scontata la colpevolezza dell’imperatore, come Svetonio e Cassio Dione, che pure riportano la scena di Nerone che contempla l’incendio, facendo però capire che accadde veramente.

Che città era Roma prima dell’incendio? Divisa in quattordici “regiones” (da questo termine, poi, sarebbe nato l’italiano rione), aveva ormai raggiunto il milione di abitanti, che vivevano ammassati nell’area dell’attuale centro storico. I più erano poveri e costretti a vivere in palazzi fatiscenti, detti “insulae”, dove non c’erano finestre che davano verso la strada e le singole case erano, più che altro, camere dove l’intera famiglia abitava. Addossate le une alle altre, in vie strette, e illuminate da torce e lanterne, queste abitazioni in legno erano facilmente incendiabili. 

Svetonio nel De vita duodecim Caesarum, Nero 31 racconta come venne ricostruita la città:

16 […] Pensò di dare una nuova forma agli edifici di Roma e volle che davanti agli isolati e alle case vi fossero dei portici sormontati da terrazzi da dove si potevano combattere gli incendi; li fece costruire a sue spese. Aveva anche deciso di prolungare le mura della città fino a Ostia e di fare arrivare le acque del mare fino ai vecchi quartieri di Roma per mezzo di un canale che partiva appunto da Ostia. 
 
Tra gli edifici distrutti c’era anche la reggia imperiale, sul Palatino. Bisognoso di una nuova dimora, dunque, Nerone chiese agli architetti Severo e Celere di progettarne una degna della sua megalomania, la Domus Aurea, nella quale esisteva una sala da pranzo, detta “coenatio rotunda” dotata di un sistema di rotazione che permetteva a Nerone e ai suoi ospiti di banchettare ammirando Roma per 360°.  Scrive Svetonio  nel De vita duodecim Caesarum, Nero 31 

31 […] Nel resto dell'edificio tutto era ricoperto d'oro e rivestito di pietre preziose e di conchiglie e di perle; i soffitti delle sale da pranzo erano fatti di tavolette d'avorio mobili e percorsi da tubazioni, per poter lanciare sui commensali fiori, oppure profumi. 
 
Finalmente, lo racconta Svetonio, con questa reggia l’imperatore aveva cominciato a vivere in una casa degna di un uomo (“quasi hominem tandem habitare coepisse”, Nerone 31).
 la Domus Aurea












 
 
 
Nerone nel 68 è costretto al suicidio in seguito alla rivolta  delle truppe in Lusitania, che proclamano imperatore il loro comandante Galba. Questo periodo(69 d.C.) è chiamato l’anno dei 4 imperatori, che si succedono in poco tempo. Galba è deposto dai pretoriani e sostituito da Otone, quindi rovesciato da Vitellio, sostenuto dalle truppe stanziate sul Reno. L’esercito mandato in Oriente a combattere la rivolta degli Ebrei proclama invece imperatore il proprio comandante Flavio Vespasiano (con cui inizia la dinastia Flavia) che si insedia a Roma negli anni successivi. Il governo di Vespasiano, centrato sul consolidamento delle finanze e dell’esercito, vede la distruzione di Gerusalemme nel 70 a opera di suo figlio Tito, che succede al padre nel 79. Nel suo breve governo porta a termine la costruzione del Colosseo. Nell’81 a Tito succede il fratello Domiziano. Egli in politica estera conduce campagne contro i Catti e i Daci. Nel 96 è ucciso da una congiura ordinata dai prefetti del pretorio e da sua moglie.

Roma sotto i Flavi: testimonianza di Giovenale, Satire, 3.21
 
A Roma non c’è piú posto per un lavoro onesto, non c’è compenso alle fatiche; meno di ieri è ciò che oggi possiedi e a nulla si ridurrà domani […] Artorio e Càtulo ci vivano, ci rimanga chi muta il nero in bianco, chi si diverte ad appaltare case, fiumi e porti, cloache da pulire, cadaveri da cremare e vite da offrire all’incanto per diritto d’asta. Un tempo suonavano il corno, comparse fisse delle arene di provincia, ciarlatani famosi di città in città; ora offrono giochi e quando la plebaglia abbassa il pollice decretano la morte per ottenerne il favore; poi, di ritorno, appaltano latrine.